Come organizzare una partita casalinga migliore

Sono le 20:40 di un venerdì e la prima mano non è ancora stata distribuita. Dave ha portato $20 a quella che tutti gli altri davano per una partita da $100. Nessuno riesce a mettersi d’accordo su quanto valgano le chip verdi, così le prime tre mani si giocano con una discussione continua sul fatto che quella fosse una puntata da $5 o da $25. A mezzanotte, qualcuno che aveva detto che sarebbe andato via alle undici chiede un quarto rebuy, e chi ospita, che è anche il cassiere, il mazziere e la persona che ha ordinato la pizza, chiude la serata facendo i conti dei pagamenti sul retro di un tovagliolo mentre due giocatori gironzolano vicino alla porta aspettando un passaggio.

Niente di tutto questo è poker. È quello che sta intorno al poker, ed è ciò che decide se le stesse otto persone torneranno il mese prossimo. Le partite casalinghe migliori non sono quelle con i giocatori più forti o con le chip più belle. Sono quelle in cui nessuno deve discutere sulle regole, perché chi ospita le ha stabilite tutte prima che venisse distribuita la prima mano. Questo articolo è quella lista: i limiti, le chip, un orario di fine, le poche regole di etichetta che vale la pena far rispettare e la parte che conta di più, cioè mantenere la partita divertente per chi perde.

I limiti: scegli una cifra che tutti possano perdere due volte

Due numeri descrivono la dimensione di una partita di poker. I blind sono le due puntate forzate che aprono ogni mano, postate dai due giocatori alla sinistra del bottone del dealer, il disco che indica il mazziere nominale e si sposta di un posto in senso orario a ogni mano. Una partita di solito prende il nome dai suoi blind: “$0.25/$0.50” oppure “$1/$2”. Il buy-in è la somma in contanti che ogni giocatore converte in chip per sedersi al tavolo. Dei due, è il buy-in a decidere che sapore ha la serata, perché è la cifra che un giocatore può davvero perdere in una sola mano sbagliata.

Lo standard è che i giocatori facciano buy-in per 100 big blind, scritto 100bb, che sono $50 a $0.25/$0.50 e $200 a $1/$2. È la profondità che ogni chart e ogni strumento di allenamento danno per scontata, per le ragioni che ripercorre il nostro articolo su 6-max 100bb, ed è anche la profondità alla quale una mano di poker si gioca per intero, con spazio per una puntata su ogni street, ciascuno dei quattro giri di puntate.

Quali blind, allora? Ecco il test: il buy-in dovrebbe essere una cifra che l’habitué meno benestante del tuo tavolo può perdere due o tre volte in una sera senza che il suo budget della settimana ne risenta. Non il giocatore più ricco. Non tu. Quello con il budget più stretto. Se quella persona può perdere $150 senza battere ciglio, una partita con buy-in da $50 è quella giusta. Se perdere $150 farebbe male, gioca $0.10/$0.25 con un buy-in da $25 e smetti di preoccuparti. Una partita da $25 con otto persone che giocano al meglio è una serata di poker molto migliore di una partita da $200 dove due giocatori sono silenziosamente terrorizzati. Il nostro articolo sul bankroll affronta la cosa dal lato del giocatore; il compito di chi ospita è fissare una cifra che permetta a tutti al tavolo di seguire quel consiglio.

Poi fissa un buy-in minimo e uno massimo, e falli rispettare entrambi. Il massimo, 100bb, serve perché uno stack grande vada vinto e non comprato: nessuno si siede con il triplo delle chip di tutti gli altri, e la partita resta della dimensione che avete concordato. Il minimo, intorno ai 40bb ($20 a $0.25/$0.50), serve perché un giocatore che fa buy-in per otto big blind e va all-in, puntando tutto il suo stack, a ogni mano non sta giocando a poker, e nemmeno il resto del tavolo può farlo. Lascia che chiunque rimpingui lo stack fino al massimo tra una mano e l’altra, quando vuole. Un rebuy dopo aver perso tutto lo stack segue gli stessi limiti.

Le chip e la cassa

Una sola persona fa da cassiere. I contanti finiscono in una scatola, le chip escono da lì, e ogni buy-in viene scritto su un foglio: nome, importo, totale progressivo. Quel foglio è tutto il sistema contabile, ed è ciò che fa durare la fine della serata cinque minuti invece di quaranta. Salta questo passaggio e ti ritroverai con $12 di chip in più rispetto ai contanti e nessuna idea di chi siano.

Dai alle chip valori adatti alla partita. Tre tagli, ciascuno del valore di quattro o cinque volte quello immediatamente inferiore, coprono tutto. A $0.25/$0.50 sono da 25 centesimi, da un dollaro e da cinque dollari, e uno stack iniziale da $50 è fatto di 20 chip da 25 centesimi, 20 da un dollaro e 5 da cinque: $5 più $20 più $25, in tutto 45 chip, abbastanza poche da impilare e contare a colpo d’occhio. A $1/$2 gli stessi tre colori funzionano come $1, $5 e $25. Di’ i valori ad alta voce prima della prima mano e lascia sul tavolo una chip di ogni colore con il suo valore scritto sotto. Sono i tre minuti che eliminano per sempre la discussione “erano cinque o venticinque?”.

Due regole tengono i conti in ordine. I giocatori comprano le chip solo dal cassiere, mai l’uno dall’altro. Un accordo privato tra due giocatori è un movimento di cui il foglio non sa nulla, e a mezzanotte si trasforma nelle discussioni del tipo “mi devi ancora venti”; e se è a credito, è un prestito con un altro nome. E nessuno prende soldi in prestito al tavolo. Né da chi ospita, né da un amico. Un giocatore che ha finito i contanti che si era portato ha chiuso per la serata, il che, come sostiene l’articolo sul bankroll, è la decisione che avrebbe preso da sé alle sei del pomeriggio. Quando la partita finisce, ogni giocatore conta il proprio stack davanti al cassiere, il cassiere confronta il totale con il foglio, e i contanti escono solo quando i numeri tornano.

Struttura: l’orario di fine, il bottone e il tavolo

Annuncia l’orario di fine prima dell’inizio. “Si gioca fino a mezzanotte” è una regola; “vediamo come va” è una trattativa che ti ritroverai a fare all’una di notte con il giocatore che è sotto. All’orario di fine annuncia l’ultimo giro, un giro completo del bottone intorno al tavolo, e la partita finisce quando il bottone torna da dove è partito. Niente “ancora una mano”, perché c’è sempre ancora una mano.

Il bottone si sposta a ogni mano, chiunque mescoli. Il flop sono le prime tre carte comuni, e il giocatore che ha il bottone agisce per ultimo in ogni giro di puntate successivo al flop. È un vantaggio vero, quindi il bottone deve avanzare di un posto a ogni mano, sia che vi diate il turno nel distribuire le carte sia che un volontario distribuisca per tutta la sera. Se è un volontario a distribuire ogni mano, dategli due mazzi, così che uno venga mescolato mentre l’altro è in gioco: più mani all’ora significano più poker.

Metti un tetto di nove giocatori al tavolo. Otto è meglio. Oltre quel numero i giocatori aspettano troppo tra una mano e l’altra, le carte finiscono a gente in piedi dietro le sedie, e la partita rallenta fino a trascinarsi. Se hai undici persone che vogliono giocare, hai due tavoli o una lista d’attesa, non una partita a undici giocatori.

Decidi sugli straddle prima della prima mano. Uno straddle è un rilancio al buio, di solito al doppio del big blind, postato dal giocatore alla sinistra del big blind prima che escano le carte; chi lo posta agisce poi per ultimo prima del flop. È divertente, a certi tavoli piace molto, e raddoppia all’incirca la dimensione della partita. Ammetterli o vietarli sono entrambe scelte valide. Il problema è il tavolo dove un giocatore inizia a fare straddle alle dieci di sera e altri due si sentono obbligati a seguirlo. Straddle sì o straddle no, deciso all’inizio, applicato a tutti.

Valuta un torneo quando il gruppo vuole un costo fisso. Un torneo è una partita in cui tutti pagano una volta lo stesso buy-in, ricevono lo stesso stack iniziale e giocano con blind che salgono a intervalli prestabiliti finché un giocatore non ha tutte le chip; gli ultimi giocatori rimasti si dividono il montepremi. Va bene per un gruppo con abilità o budget molto diversi, perché il massimo che chiunque può perdere è il buy-in e la serata ha una fine naturale. Un cash game, dove le chip sono soldi e chiunque può andarsene quando vuole, è la scelta migliore quando tutti al tavolo si trovano a proprio agio con i limiti della partita.

Etichetta: cinque regole nate da discussioni vere

Ci sono decine di regole di etichetta nel poker, e la maggior parte si fa rispettare da sola. Queste cinque no, e ognuna esiste per via di una discussione che ha rovinato la serata a qualcuno. Dille una volta all’inizio e non dovrai più discuterne al tavolo.

Agisci quando tocca a te. Foldare, chiamare o rilanciare prima che abbia agito il giocatore che ti precede dà a tutti quelli che devono ancora agire un’informazione a cui non avevano diritto. È la violazione più comune nelle partite casalinghe e la più facile da correggere: aspetta che l’azione arrivi a te.

La dichiarazione verbale è vincolante, e un rilancio è un solo movimento. Se dici “call”, hai chiamato, anche se la tua mano si stava già allungando verso le chip per rilanciare. E se stai rilanciando, annuncia l’importo oppure metti fuori tutto il rilancio in una volta sola. Spingere fuori delle chip per chiamare e poi tornare a prenderne altre è una string bet, e la regola standard è che vale come una chiamata. Il motivo è che una string bet ti permette di osservare la reazione dell’avversario alla chiamata prima di decidere se rilanciare, il che è un piccolo imbroglio, e di solito è involontario. Annuncia il rilancio e il problema non si pone mai.

Le carte parlano. Allo showdown, quando le puntate sono finite e i giocatori rimasti girano le carte scoperte, vince la miglior mano di cinque carte, qualunque cosa abbia annunciato chi la possiede. Se qualcuno dice “coppia di Kings” e gira un flush che non aveva notato, cinque carte dello stesso seme, vince il flush. Questa regola protegge il giocatore che legge male la propria mano, che di solito è il giocatore meno esperto del tavolo, ed è il motivo per cui chi rivendica il piatto mostra entrambe le carte: nessuno deve essere costretto a crederti sulla parola.

Un solo giocatore per mano, e non si parla di una mano ancora in corso. Se hai foldato, sei uno spettatore finché la mano non finisce: niente ipotesi ad alta voce su che carte abbia qualcun altro, niente annunci di aver foldato un Ace, niente consigli. Parlare di una mano in cui non sei coinvolto cambia le decisioni di chi ci è dentro, e quello che è stato detto non si può ritirare.

Proteggi le tue carte. Una mano è sotto la tua responsabilità finché il piatto non viene spinto verso il vincitore. Tieni le carte davanti a te, mettici sopra una chip se il mazziere allunga il braccio oltre il tuo posto, e sappi che le carte che toccano il muck, la pila delle carte foldate dai giocatori, sono morte anche se non era tua intenzione. Questa sembra dura la prima volta che costa una mano a qualcuno, ed è esattamente per questo che va detta in anticipo invece che decisa sul momento.

Rendere la serata divertente per chi perde

Ecco la parte che la maggior parte dei consigli su come ospitare salta. Stasera qualcuno perderà. In una partita regolare, nell’arco di un anno, sono le stesse due o tre persone a perdere la maggior parte delle volte, e la partita sopravvive solo se quelle persone continuano a tornare. L’obiettivo non è far perdere loro di meno. È costruire una serata che valga i $60 che hanno perso.

I limiti fanno la maggior parte del lavoro. Se hai dimensionato la partita sul budget più stretto del tavolo, la peggiore serata di chiunque è una storia da raccontare, non un problema da nascondere. Tutto il resto sono buone maniere.

Non fare mai la predica al giocatore più debole. Il gergo del poker chiama pesce un giocatore debole, e fargli la predica è come battere sul vetro dell’acquario, dove il cartello dice di non farlo: non ottieni altro che spaventarlo e farlo scappare. Quando qualcuno chiama la tua puntata al river, l’ultima carta, con una mano che non aveva alcun motivo di essere lì e vince, la risposta giusta è “bella mano” oppure niente del tutto. Spiegargli perché quella chiamata era un errore gli insegna esattamente una cosa, cioè a non tornare più. Il giocatore che commette più errori al tuo tavolo è il motivo per cui la partita esiste per tutti gli altri, e lo sa meglio di quanto pensi.

Spiega le regole una volta, con gentilezza, a chi è nuovo. La classifica delle mani, i blind, cosa fa il bottone, come funziona uno showdown. Poi lascialo giocare. Gli errori comuni da partita casalinga sono il modo in cui ognuno di noi ha imparato, e nessuno ha imparato più in fretta perché qualcun altro sbuffava.

Prevedi delle pause. Cinque minuti ogni ora, cibo che si può mangiare con una mano sola, e una regola per cui i telefoni si mettono via quando sei in una mano. Una partita in cui metà tavolo scorre lo schermo tra una decisione e l’altra è una partita lenta, e le partite lente perdono giocatori.

Non prendere rake. Il rake è una quota di ogni piatto che una sala da poker trattiene per gestire la partita. In una partita casalinga, prenderlo trasforma una serata tra amici che giocano a carte in un’attività commerciale, e in molti posti è proprio il fatto che nessuno guadagni dall’ospitare a tenere una partita privata dalla parte giusta della legge. Se hai dubbi, controlla le norme di dove vivi. Se c’è la pizza da coprire, chiedi cinque dollari a testa all’ingresso e tienili fuori dai piatti.

Il foglio delle regole di casa

Scrivile una volta e lascia il foglio sul tavolo. Con le regole scritte, una discussione si chiude indicandole.

• Limiti: blind $0.25/$0.50.
• Buy-in: minimo $20, massimo $50. Puoi rimpinguare fino a $50 tra una mano e l’altra quando vuoi.
• Orario: Prima mano alle 19:30. Ultimo giro annunciato a mezzanotte.
• Cassa: Le chip si prendono solo dal cassiere. Ogni buy-in va sul foglio. Niente prestiti al tavolo.
• Straddle: Vietato.
• Gioco: Agisci quando tocca a te. La dichiarazione verbale è vincolante, e un rilancio è un solo movimento. Le carte parlano; allo showdown mostra entrambe le carte. Un solo giocatore per mano. Proteggi le tue carte.
• Conti: Conta il tuo stack insieme al cassiere prima di andare via.

Sostituisci questi numeri con i tuoi. Il punto è che i numeri esistano prima che qualcuno si sieda al tavolo.

L’altra cosa che puoi portare a una partita casalinga, che tu ospiti o sia ospite, è sapere cosa faresti con la mano che hai davanti, così che le discussioni della serata riguardino la pizza e non il poker. Poker Sense ti distribuisce mani di pratica e valuta ogni decisione rispetto al GTO (game theory optimal, la strategia di base matematicamente bilanciata), con un coaching “Chiedi perché” che spiega il ragionamento quando una giocata consigliata ti sorprende. Il piano gratuito ti dà 20 mani e 3 conversazioni di coaching al giorno, abbastanza per arrivare al venerdì con un piano.

Il punto fondamentale

Una buona partita casalinga è fatta soprattutto di decisioni che chi ospita ha preso prima che arrivasse qualcuno. Dimensiona il buy-in sul budget più stretto del tavolo, con 100 big blind come massimo e circa 40 come minimo. Un solo cassiere, un solo foglio, chip comprate solo dal cassiere, nessun prestito. Un orario di fine annunciato all’inizio e un ultimo giro annunciato quando arriva. Straddle decisi in anticipo. Cinque regole di etichetta dette ad alta voce una volta: agisci quando tocca a te, la dichiarazione verbale è vincolante, le carte parlano, un solo giocatore per mano, proteggi le tue carte. E un tavolo dove il giocatore che stasera ha perso se ne va dicendo “bella partita”, perché nessuno ha battuto sul vetro dell’acquario e i limiti non hanno mai reso la serata più di un gioco. Sistema queste cose e il poker funziona da solo. Le stesse otto persone torneranno il mese prossimo, ed è l’unica misura che conta per una partita casalinga.